Els problemes d'atenció/concentració i memòria acostumen a ser una queixa freqüent en persones amb depressió i/o ansietat.
De forma inversa, els canvis en l'estat d'ànim o canvis del comportament (ansietat, irritabilitat...) poden ser una de les primeres manifestacions d’un procés neurodegeneratiu com la demència tipus Alzheimer.
L'avaluació neuropsicològica constitueix una eina clínica fonamental que permetrà diferenciar si ens trobem davant un trastorn depressiu o una malaltia neurodegenerativa.
L'estudi neuropsicològic utilitza els tests cognitius per avaluar un ampli ventall de funcions cognitives com l'atenció, la memòria, el llenguatge, la capacitat viso-espaial, i el raonament per tal de diferenciar un trastorn de l'altre.
Existeixen, a més, alguns trets que ens ajuden a diferenciar el trastorn cognitiu associat a la depressió del que s'aprecia a l'inici de la malaltia d'Alzheimer.
| Depressió | Demència tipus Alzheimer |
| Inici amb antecedent (causa) | Inici lent, insidiós |
| Durada breu | Llarga durada |
| Antecedents de depressió previs | No història depressiva prèvia |
| Hi ha consciència dels dèficits, es queixa de problemes de memòria | Minimitza o nega els problemes de memòria |
| A l'avaluació, respostes tipus “no sé” | Respostes properes a la correcció |
| Lleugera variació diürna de l'estat d'anim | Fluctuacions imprevistes de l'humor |
| Pèrdues cognitives fluctuants | Pèrdua cognitiva estable |
| No s'esforça tant però està més angoixat | S'esforça en en realitzar les coses però es mostra indiferent |
| Memòria per a fets recents i llunyans igualment afectada | Pitjor funcionament de la memòria recent |
| L'humor deprimit apareix en primer lloc | El trastorn de memòria apareix en primer lloc |
| S'associa a un humor depressiu o ansiós, trastorns del son i alteracions de la gana | Associada a falta de sociabilitat, col·laboració, hostilitat, confusió i desorientació |
